Les initiales font référence à l'état de vie ou à la catégorie particulière de témoins que le saint a eus sur Terre. Ainsi, "mw" signifie "femme mariée" et "vr" "vierge et religieuse". Il existe de nombreuses combinaisons, en particulier dans la forme la plus récente du rite romain. Les catégories traditionnelles sont les suivantes : apôtre, docteur, martyr, vierge martyre, vierge, confesseur et matrone ou "ni vierge ni martyr". Les nouvelles catégories sont : Apôtre, Martyr, Pasteur (évêque ou prêtre), Docteur, Vierge et Martyr, Saint Homme, Sainte Femme : religieux, éducateur, personne travaillant pour les défavorisés. Les initiales de ces titres peuvent varier.