Le Catéchisme de l'Église catholique décrit le purgatoire de la manière suivante :

Tous ceux qui meurent dans la grâce et l'amitié de Dieu, mais encore imparfaitement purifiés, sont certes assurés de leur salut éternel ; mais après la mort, ils subissent une purification, afin d'atteindre la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel. (Catéchisme, 1030)

Le purgatoire est un état de purification pour ceux qui sont morts sans avoir commis de péché mortel, mais qui doivent encore être purifiés de leurs péchés véniels. La raison en est que rien d'impur ne peut subsister devant Dieu (Apoc. 21:27) et que nous devons être complètement purifiés du péché avant de pouvoir faire l'expérience de la vision béatifique.

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