Le mot "parfait" peut être pris dans différents sens. Il signifie parfois "complètement" ou "dans tous les cas". Si c'était le sens dans lequel Dieu était parfaitement miséricordieux, alors il pardonnerait les péchés dans tous les cas, et donc à tout le monde. Mais "parfait" a d'autres significations - par exemple, il peut aussi signifier "de la meilleure façon".

Supposons qu'une personne ait besoin de 25 dollars pour se sortir d'un mauvais pas et qu'elle vienne me demander de l'aide. Je sais que si je lui donne 25 dollars, il se tirera d'affaire, apprendra sa leçon et tout ira bien. Je sais aussi que si je lui donne plus de 25 dollars, il n'apprendra pas sa leçon et utilisera l'argent supplémentaire pour sortir et s'attirer à nouveau des ennuis. Que penserait-on du fait de lui donner 25 dollars plutôt qu'une somme plus importante ?

En supposant que je ne lui doive pas d'argent, donner l'un ou l'autre montant serait un acte de générosité, mais quel acte serait l'exemple le plus parfait de générosité ? D'un certain point de vue, nous pourrions penser que donner le montant le plus élevé serait plus généreux et donc plus complètement ou "parfaitement" généreux. D'un autre point de vue, nous pourrions penser qu'en donnant le montant le plus bas, je l'aiderais davantage et serais donc plus parfaitement généreux (généreux d'une meilleure manière).

Cela nous donne un aperçu de la nature de la vertu. Faire quelque chose de vertueux, ce n'est pas seulement le faire à un degré plus élevé, mais d'une meilleure manière.

Dieu est parfaitement miséricordieux en ce sens qu'il manifeste parfaitement la vertu de la miséricorde. Cela signifie qu'il est miséricordieux envers les bonnes personnes, au bon moment, au bon degré, avec le bon motif et dans les bonnes circonstances. Mais certaines personnes et certaines circonstances ne sont pas les bonnes. Il n'est pas approprié de pardonner les péchés d'une personne lorsqu'elle est défiante et impénitente. Il peut être approprié de continuer à essayer de l'amener à la repentance, mais il n'est pas convenable de lui pardonner avant même qu'il n'ait admis qu'il avait tort.

Dieu est parfaitement miséricordieux dans le sens où il est miséricordieux de la meilleure façon qui soit, et non dans le sens où il pardonne tous les péchés commis par les gens. Certains péchés (ceux dont les gens ne se sont pas repentis) ne sont pas appropriés pour être pardonnés, de sorte que la miséricorde de Dieu est la chose même qui l'empêche de les pardonner.