Il s'agit généralement des psaumes de malédiction dans les Psaumes de David. Dans la tradition chrétienne, ces psaumes sont interprétés comme faisant référence aux ennemis spirituels, en particulier aux démons, et uniquement dans la mesure où ils sont des ennemis spirituels. Ainsi, la destruction souhaitée des ennemis dans ces psaumes n'est en fait que la destruction de leurs mauvais penchants, et non de leur personne. Les ennemis dont il est question peuvent aussi être les passions déréglées du cœur humain que le diable cherche à manipuler.

La liturgie des heures actuelle omet ces psaumes de malédiction, mais les liturgies orientales et la forme monastique de l'office romain les conservent. Dans la tradition islamique, on trouve à la fois une interprétation littérale et une interprétation allégorique, selon les sectes et les circonstances, des textes qui expriment une violente antipathie pour les non-musulmans. Il serait donc faux de considérer les interprétations musulmanes les plus sévères comme représentatives de l'ensemble de la religion.