Saint Paul écrit : "Maintenant, je me réjouis de mes souffrances à cause de vous, et je complète dans ma chair ce qui manque aux souffrances du Christ pour son corps, c'est-à-dire pour l'Église".

Cela ne veut pas dire que la mort du Christ sur la croix était incomplète en ce qui concerne la rédemption de toute la race humaine et sa réunification avec Dieu. Personne ne peut ajouter quoi que ce soit à la valeur infinie de la croix.

Cependant, il y a un aspect de la souffrance du Christ qui n'est pas complet, à savoir l'application des mérites de la Passion du Christ aux âmes individuelles. C'est de cet aspect de la rédemption (la dimension subjective) dont parle Paul. Selon A Catholic Commentary on Holy Scripture, "[les souffrances de Paul] sont le moyen de transmettre la Passion aux cœurs et aux âmes des hommes et, de cette façon, elles complètent la Passion d'une manière externe". Ce n'est pas la seule fois où Paul fait référence à ses propres souffrances au service du Christ comme aux afflictions du Christ dans sa propre chair (voir 2 Cor. 1:5, 4:10 ; Phil. 3:10).

Une autre opinion est celle de saint Augustin, qui considérait les "afflictions du Christ" comme les souffrances du corps mystique : "Tu [membre du Corps du Christ] souffres autant qu'il fallait contribuer par tes souffrances à l'ensemble des souffrances du Christ, qui a souffert dans notre Tête et qui souffre dans ses membres, c'est-à-dire dans notre propre personne (Enarr. in Ps. 62:4)". L'idée ici est que la Passion du Christ se poursuit dans les membres de son corps mystique qui unissent leurs souffrances à Jésus, la tête.

L'une ou l'autre opinion est une façon légitime de lire Colossiens 1:24, bien que beaucoup préfèrent la première.