La sainteté n'est pas déterminée par le pape ; elle n'est reconnue officiellement par le pape que dans le cadre du processus de canonisation de l'Église catholique. En d'autres termes, toutes les personnes qui meurent dans l'amitié de Dieu deviennent des saints (après le purgatoire, si nécessaire). Dans certains cas, l'Église catholique reconnaît officiellement la sainteté de certaines personnes par la canonisation. Il convient également de noter que la canonisation est un développement tardif dans l'histoire de l'Église ; à l'origine, les saints étaient reconnus par l'acclamation des communautés dans lesquelles ils vivaient et par leurs évêques.

Fondamentalement, l'orthodoxie orientale peut avoir des saints parce que les orthodoxes orientaux peuvent mourir dans l'amitié de Dieu. Du point de vue catholique, la reconnaissance de certains orthodoxes orientaux comme saints par les Églises orthodoxes orientales peut être quelque peu similaire au processus d'acclamation de l'Église primitive et des évêques. Mais la sainteté de ces personnes n'est pas actuellement reconnue par l'Église catholique, bien que leur salut soit espéré.