Si quelqu'un voit son frère commettre un péché qui n'est pas mortel, il demandera, et Dieu lui donnera la vie pour ceux dont le péché n'est pas mortel. Il y a des péchés qui sont mortels ; je ne dis pas qu'il faut prier pour cela. Toute faute est un péché, mais il y a des péchés qui ne sont pas mortels.

Certaines traductions traduisent "mortel" par "jusqu'à la mort" et "non moral" par "pas jusqu'à la mort". La mort dont Jean parle ici n'est pas la mort physique, mais la mort spirituelle. Par conséquent, des péchés différents peuvent avoir des effets spirituels différents. Certains péchés entraînent la mort spirituelle, d'autres non. C'est la compréhension de base de l'enseignement catholique sur le péché mortel et le péché véniel.

D'autres passages indiquent que le péché a différents degrés de gravité : Luc 12:47-48, Matthieu 5:19, 5:21-22 ; Jacques 1:15, 3:1 ; et Jean 19:11.