Un catholique pourrait répondre : "Comment appelez-vous le mari de votre mère ? Comment l'appelez-vous ?" Si un catholique a tort d'appeler son prêtre "père", alors toute personne qui appelle son propre père naturel "père" est également dans l'erreur. Les deux usages seraient interdits par une interprétation littérale des paroles de Jésus.

Jésus n'est pas venu abolir mais accomplir la loi de l'ancienne alliance (Mt 5,17). Si, dans Matthieu 23:9, il nous interdit littéralement de reconnaître nos pères naturels comme nos pères, comment pouvons-nous respecter le quatrième commandement ("honore ton père et ta mère") ? Prises littéralement, les paroles de Jésus dans Matthieu 23:9 contredisent son affirmation dans Matthieu 5:17, mais nous savons que le Fils de Dieu ne se contredit jamais.

Reprenez le passage dans lequel Jésus dit que nous ne devons appeler personne "père". Contrairement à l'attitude des pharisiens et d'autres, Jésus précise les qualités dont doivent faire preuve les responsables chrétiens (Mt 23, 1-12). Les pharisiens aspiraient à être appelés "rabbi" (ou "maître" ou "enseignant"), chefs d'écoles de pensée. Parmi les écoles dirigées par des maîtres appelés "rabbins", il y avait des divergences de croyance, certaines d'entre elles étant même en contradiction. Une situation similaire prévalait en ce qui concerne le terme "père" (en araméen, abba, un titre d'honneur). Ce titre était donné à des autorités religieuses juives bien connues du passé. Comme pour le terme "rabbin", il en va de même pour le terme "père". Le terme désignait le géniteur d'une interprétation particulière, voire contradictoire, de la foi juive.

Pourquoi Jésus a-t-il déclaré qu'aucun dirigeant chrétien ne devait être appelé "rabbin" ou "père" ? Il nous a dit qu'aucun responsable ne peut établir sa propre interprétation de la foi catholique et chercher des adeptes pour ses opinions. Le rôle des responsables dans l'Église du Christ est de transmettre fidèlement l'enseignement du Christ reçu par l'intermédiaire des apôtres (Mt 28, 19). Les paroles de l'apôtre Paul résument l'attitude essentielle de l'enseignant chrétien : "Voici ce que j'ai reçu du Seigneur et que je vous ai transmis" (1 Co 11,23). Paul condamne dans l'Église de Corinthe "ces slogans que vous avez, comme 'je suis pour Paul', 'je suis pour Apollos', 'je suis pour Céphas'" (1 Co 1,12).

L'histoire du protestantisme est essentiellement l'histoire de ce même processus - la prolifération sans fin de groupes sectaires, disant "Je suis pour Martin Luther" ou "Je suis pour Jean Calvin" ou "Je suis pour John Wesley". La World Christian Encyclopedia (David B. Barrett, ed. ; Oxford, 1982) rapporte qu'en 1980, il y avait 20 780 dénominations chrétiennes distinctes dans le monde. De plus, à l'époque où l'encyclopédie a été publiée, 270 nouvelles dénominations apparaissaient en moyenne chaque année, soit plus de cinq par semaine. Si ce rythme s'est maintenu, il existe aujourd'hui plus de 25 000 dénominations. Chacune de ces dénominations concurrentes et contradictoires a été créée par une personne qui a dit : "Appelez-moi 'Maître', appelez-moi 'Enseignant', je vais vous dire quelle est la vérité chrétienne !

Jésus a prévu ce problème et a donné les moyens de l'éviter. Dans le passage en question, il nous dit : "vous n'avez qu'un seul maître, le Christ". Et comment devons-nous être enseignés par notre unique maître ? Par les moyens qu'il a prévus. Il a fondé l'Église sur les apôtres et leurs successeurs, avec un rôle particulier pour Pierre, le Rocher, le chef terrestre de l'Église. Un catholique sait que lorsque l'Église fondée par le Christ parle solennellement, c'est le Christ lui-même qui parle à travers elle à chacun de ses membres.

Tout disciple du Christ veut connaître la vérité, car "la vérité [et elle seule] vous rendra libres" (Jn 8,22). Pour acquérir cette vérité dans sa plénitude, l'Église catholique établie par Jésus-Christ offre la seule alternative au chaos d'un confessionnalisme en expansion constante.

D'ailleurs, l'Ancien et le Nouveau Testament associent la prêtrise à la paternité (cf. Jgs 17,10, 18,19 et 1 Cor 4,15), mais dans ce cas, le commandement de Jésus n'est pas violé. Être simple prêtre n'est en aucun cas se transformer en gourou et fonder sa propre école de pensée.