Ces versets utilisent ce que l'on appelle le langage phénoménologique, le langage des apparences. On parle de langage phénoménologique lorsque l'on décrit une chose telle qu'elle apparaît, indépendamment de ce qu'elle est. L'exemple classique du langage phénoménologique est celui du soleil qui se lève et se couche. Le soleil semble se lever et se coucher, mais ce mouvement est en fait dû à la rotation de la terre plutôt qu'au mouvement du soleil autour de la terre.

Les versets qui parlent des morts endormis utilisent un langage phénoménologique. Par exemple, Daniel 12:2 déclare : "Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, les autres pour la honte et le mépris éternel". Cette image représente des personnes qui se lèvent, tout comme un dormeur se lève le matin. Le sommeil dont il est question est un sommeil phénoménologique, et non un sommeil littéral (Daniel ne parle pas de personnes vivantes qui dorment sur le sol). Parce que les morts ont l'air de dormir, surtout lorsqu'ils sont allongés sur leur lit de mort (et remarquez que les gens meurent souvent sur des lits, ce qui renforce l'analogie avec le sommeil), la Bible utilise souvent le terme "sommeil" comme euphémisme pour désigner la "mort". En fait, cet euphémisme est courant aujourd'hui.

Il existe deux versions de la théorie du "sommeil de l'âme".

Les Témoins de Jéhovah affirment que l'âme cesse d'exister à la mort et qu'elle est recréée par Dieu lors de la résurrection. Si leur théorie était vraie et qu'il n'y avait pas d'âme qui survive à la mort, il est difficile de comprendre pourquoi le "vous" recréé n'est pas simplement une copie de vous. Il peut avoir tous vos souvenirs, mais il est difficile de comprendre pourquoi il ne s'agit pas simplement d'une copie. Si Dieu avait créé cette copie alors que vous existiez encore, le fait qu'il s'agisse d'une copie plutôt que du vrai vous serait évident.

S'il s'agit d'une copie, cela pose des problèmes de justice. Parce que vous avez cessé d'exister, vous - le vrai vous - n'avez jamais été puni pour vos péchés ou récompensé pour vos bonnes actions ; vous avez simplement cessé d'exister. De même, la copie de vous qui a été créée le dernier jour est punie ou récompensée pour des choses qu'elle n'a jamais faites.

Une fois que l'on a fait la distinction entre le point de vue des Témoins de Jéhovah et le point de vue qui prétend que nos âmes dorment simplement entre la mort et la résurrection, on peut continuer à réfuter ces idées en utilisant la Bible. Les versets suivants s'appliquent aux deux versions de la doctrine.

Dans Apocalypse 6:9-10, Jean écrit : "Quand il [le Christ] ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l'autel les âmes de ceux qui avaient été immolés pour la parole de Dieu et pour le témoignage qu'ils avaient rendu ; elles s'écrièrent d'une voix forte : "Seigneur souverain, saint et vrai, combien de temps avant que tu ne juges et ne venges notre sang sur les habitants de la terre ?"".

Jean voit ici les âmes désincarnées des premiers martyrs chrétiens. Le fait qu'elles soient désincarnées est connu parce qu'elles ont été tuées. Les âmes désincarnées existent donc. Le fait qu'elles soient conscientes est connu parce qu'elles crient vengeance à Dieu. Les personnes inconscientes ne peuvent pas faire cela. Il existe donc des âmes conscientes et désincarnées.

Dans Apocalypse 20:4, Jean voit à nouveau ces âmes : "Puis je vis [...] les âmes de ceux qui avaient été décapités pour avoir rendu témoignage à Jésus et à la parole de Dieu, qui n'avaient pas adoré la bête ni son image, et qui n'avaient pas reçu la marque de la bête sur leur front ou sur leur main. Elles revinrent à la vie et régnèrent avec le Christ pendant mille ans".

Ici encore, nous avons des âmes désincarnées (elles avaient été décapitées). Jean les voit revenir à la vie pour régner avec le Christ - ils sont donc dans un état de pré-résurrection. Certains érudits soutiennent qu'il s'agit d'une résurrection spirituelle plutôt que physique. Même si c'était le cas, cela ne ferait que renforcer la thèse des âmes conscientes et désincarnées car, après avoir été décapitées, elles régneraient avec le Christ au ciel dans un état désincarné.