Les catholiques ne sont pas autorisés à rejoindre les francs-maçons. Le droit canonique prescrit une "juste peine" pour les simples membres et un interdit pour ceux qui exercent une fonction (canon 1374). Ces deux sanctions ne sont toutefois pas imposées automatiquement par le simple fait d'adhérer ou d'exercer une fonction, elles doivent être imposées par l'autorité légitime (généralement l'évêque local).

Si une personne a adhéré à la franc-maçonnerie et n'a pas fait l'objet d'une sanction imposée par l'autorité légitime, elle peut simplement renoncer formellement à son adhésion à la franc-maçonnerie et se confesser.

Si une personne a fait l'objet d'une sanction imposée, après avoir renoncé à son adhésion et s'être confessée, elle doit faire appel à l'autorité qui a imposé la sanction pour qu'elle soit levée.