Tout d'abord, l'Église n'impose pas le célibat aux prêtres. Un prêtre choisit librement le célibat, un choix qu'il fait bien avant d'être ordonné. Le célibat sacerdotal est un charisme de l'Esprit Saint, un don, une grâce spéciale qui dépend du libre arbitre de celui qui la reçoit :

[Elle doit être accueillie et continuellement renouvelée par une décision libre et aimante, comme un don inestimable de Dieu, comme un "encouragement à la charité pastorale", comme une participation singulière à la paternité de Dieu et à la fécondité de l'Église, et comme un témoignage au monde du royaume eschatologique. (Jean-Paul II, Pastores Dabo Vobis, 29)

Deuxièmement, aucune étude objective n'établit de lien entre le célibat obligatoire et la pénurie de prêtres. Si tel était le cas, comment expliquer la récente augmentation des vocations sacerdotales dans le monde ? Le regretté cardinal John J. O'Connor a déclaré qu'un grand nombre d'hommes et de femmes avec lesquels il s'est entretenu au sujet des vocations à la vie religieuse ont placé la question du célibat loin sur la liste des raisons qui les ont fait hésiter ou se détourner de la vie religieuse. La raison la plus fréquente est que personne ne leur a jamais posé sérieusement la question (voir "Le célibat n'est pas le problème" par le cardinal John O'Connor).