Le problème avec l'affirmation typique selon laquelle la durée de vie moyenne n'était que de trente ou quarante ans à l'époque est qu'il s'agit d'une moyenne. Dans le monde antique, une part considérable de la population mourait dans la petite enfance ou l'enfance. Leur prise en compte dans l'équation réduit considérablement la "durée de vie". D'autres facteurs peuvent également fausser l'équation. Par exemple, si une grande partie de la population jeune part à la guerre et meurt à un jeune âge, cela fausse également l'âge moyen de la population, même si ceux qui ne sont pas partis à la guerre ont survécu.

Le fait est que, dans le monde antique, les gens ne commençaient pas à mourir à la trentaine ou au début de la quarantaine. Après tout, rien dans les Évangiles ne fait référence à Jésus comme à un "vieil homme", et les disciples semblent surpris que Jésus parle de sa mort imminente.

Dans le monde antique, la clé de la longévité était d'avoir la chance de survivre jusqu'à l'âge adulte et d'éviter les guerres et les maladies contagieuses. Bien que la personne moyenne qui faisait ces choses ne vivait probablement pas aussi longtemps que la personne moyenne d'aujourd'hui, les archives anciennes indiquent qu'il n'était pas rare que certains individus vivent jusqu'à 90 ans.

Dans l'ensemble, la science a conclu que si un habitant de l'ancien monde survivait jusqu'à l'âge adulte et évitait les guerres et les pestes, il pouvait espérer vivre au moins jusqu'à la soixantaine.

Parmi les apôtres, seul saint Jean est unanimement considéré comme ayant vécu jusqu'à quatre-vingt-dix ans. La plupart des autres apôtres sont généralement considérés comme étant morts en l'an 75. S'ils avaient une vingtaine d'années au moment où ils ont rejoint le ministère de Jésus, ils auraient eu la soixantaine à leur mort, ce qui correspond à l'espérance de vie d'un adulte à cette époque. Étant donné que certains individus ont vécu jusqu'à 90 ans, il n'est pas surprenant qu'un des Douze ait pu vivre aussi longtemps.