Parce que Moïse a désobéi à Dieu devant le peuple d'Israël, Dieu lui a interdit l'accès à la Terre promise (Nombres 20:6-13). Au Moyen-Orient, il existait quelque chose que l'on ne voit généralement pas aux États-Unis. Il y avait de grandes roches poreuses qui n'étaient pas solides, de sorte que l'eau pouvait s'y accumuler. Les bergers et les nomades soulageaient leur soif, et celle de leurs troupeaux dans le cas des bergers, en frappant les rochers et en faisant couler de l'eau. Ainsi, ce qui peut sembler un miracle pour des oreilles modernes faisait en fait partie intégrante de la vie des anciens.

Cependant, Dieu a demandé à Moïse d'avoir confiance en lui, de sorte que lorsqu'il ordonnerait simplement à un rocher de faire jaillir de l'eau, celui-ci le ferait miraculeusement. Mais Moïse, en présence du peuple d'Israël, a perdu sa confiance en l'Éternel et a frappé le rocher à deux reprises, comme le rapporte l'Écriture :

La gloire du Seigneur leur apparut, et le Seigneur dit à Moïse : "Prends la verge, rassemble l'assemblée, toi et Aaron, ton frère, et dis au rocher qui est sous leurs yeux de rendre son eau ; tu feras sortir pour eux de l'eau du rocher, et tu donneras à boire à l'assemblée et à leur bétail." Moïse prit la verge devant l'Éternel, comme celui-ci le lui avait ordonné.

Moïse et Aaron rassemblèrent l'assemblée devant le rocher, et leur dirent : "Écoutez, rebelles ! ferons-nous sortir pour vous de l'eau de ce rocher ?" Moïse leva la main et frappa deux fois le rocher de sa verge ; l'eau sortit en abondance, et l'assemblée but, ainsi que son bétail. Le Seigneur dit à Moïse et à Aaron : " Parce que vous n'avez pas cru en moi pour me sanctifier aux yeux du peuple d'Israël, vous ne ferez pas entrer cette assemblée dans le pays que je lui donne. " Ce sont les eaux de Mer′ibah, où le peuple d'Israël contesta avec le Seigneur, et où il se montra saint au milieu d'eux (Nombres 20:6-13).