Comme le prévoit l'Église dans le Catéchisme de l'Église catholique (CEC),

"L'indulgence est une rémission devant Dieu de la peine temporelle due aux péchés dont la culpabilité a déjà été pardonnée, que le fidèle chrétien dûment disposé obtient sous certaines conditions prescrites par l'action de l'Église qui, en tant que ministre de la rédemption, dispense et applique avec autorité le trésor des satisfactions du Christ et des saints".

"L'indulgence est partielle ou plénière selon qu'elle supprime partiellement ou totalement la peine temporelle due au péché. Les indulgences peuvent s'appliquer aux vivants ou aux morts (CEC 1471, notes de bas de page omises).

L'indulgence est donc la rémission miséricordieuse de la peine temporelle due au péché par Dieu, par l'intermédiaire de son Église, aux personnes qui sont disposées à recevoir une telle rémission.

La pénitence, c'est-à-dire notre coopération à la remise d'une telle punition temporelle, facilite le processus d'obtention d'une indulgence et, indépendamment de la réception d'une indulgence, peut atténuer ou même éliminer notre besoin d'indulgence à mesure que nous grandissons en sainteté (voir CEC 1373, 1378).

Pour plus d'informations sur ce sujet, voir notre tract "Abécédaire des Indulgences". Voir également la manière dont l'Église traite le sacrement de la pénitence (CEC 1471), également connu sous le nom de confession et de réconciliation (voir CEC 1422 et suivants).