La pensée traditionnelle à ce sujet est que Jean le Baptiste était essentiellement timide avec ses disciples. Ils pensent que Jean n'a jamais douté et qu'il a envoyé ses disciples à Jésus pour qu'ils puissent voir de leurs propres yeux ses miracles, entendre ses enseignements et être sûrs de pouvoir suivre Jésus après la mort de Jean.

Dans cette interprétation, ce sont peut-être les disciples de Jean le Baptiste (et non Jean lui-même) qui ont douté, de sorte qu'il leur a dit en substance : "Allez le lui demander vous-même", en espérant qu'ils seraient convaincus une fois qu'ils auraient vu Jésus et lui auraient parlé.