Tendance majeure de la spiritualité populaire actuelle, la pleine conscience est une technique par laquelle les praticiens se concentrent sur le moment présent et sur ce qu'ils ressentent objectivement à travers leurs sens. L'idée derrière cette technique est d'interrompre les pensées et les jugements qui peuvent potentiellement être accablants et augmenter l'anxiété, réduisant ainsi la dépression et d'autres troubles mentaux.

Par exemple, si une personne est stressée alors qu'elle attend un rendez-vous chez le médecin, elle peut essayer de se concentrer sur la sensation du tissu qui recouvre la chaise sur laquelle elle est assise, sur le son de la musique qui passe dans la salle d'attente du cabinet, sur les fleurs qui s'épanouissent sur une plante en pot à proximité. Le fait d'absorber ces expériences et de concentrer son esprit sur elles sans porter de jugement (comme décider que la musique qui passe n'est pas à son goût) est censé calmer l'esprit.

Dans une certaine mesure, cette conception de la pleine conscience est celle d'une technique naturelle qui n'implique pas de pratique spirituelle. Dans les milieux chrétiens, la controverse porte sur les origines de la pleine conscience, qui est une technique de méditation orientale non chrétienne, principalement associée à l'hindouisme et au bouddhisme.

La Congrégation pour la doctrine de la foi, dans Quelques aspects de la méditation chrétienne, reconnaît que des techniques similaires à la pleine conscience peuvent avoir des effets positifs naturels. La CDF n'a pas nécessairement condamné l'utilisation chrétienne de ces techniques, notant que certaines d'entre elles sont également communes aux pratiques spirituelles des chrétiens orientaux. Elle a toutefois mis en garde contre leurs limites :

La méditation chrétienne orientale accorde une grande importance au symbolisme psychophysique, souvent absent des formes de prière occidentales. Il peut s'agir d'une posture corporelle spécifique ou d'une concentration sur les fonctions vitales de base, telles que la respiration ou les battements du cœur. . . . D'un autre côté, les maîtres orientaux eux-mêmes ont également noté que tout le monde n'est pas également apte à faire usage de ce symbolisme. . . . Compris de manière inadéquate et incorrecte, le symbolisme peut même devenir une idole et donc un obstacle à l'élévation de l'esprit vers Dieu. . . . Il peut dégénérer en un culte du corps et conduire subrepticement à considérer toutes les sensations corporelles comme des expériences spirituelles.

La pleine conscience en tant que technique naturelle a ses défenseurs et ses détracteurs dans les milieux catholiques. Certains pensent qu'elle est intrinsèquement dangereuse, tandis que d'autres estiment qu'elle peut être intégrée à la pratique chrétienne. Quoi qu'il en soit, nous devons tenir compte de l'avertissement de l'Église selon lequel le recours à des techniques naturelles dans la prière peut amener les chrétiens à croire que la contemplation de Dieu est le fruit de leurs propres efforts au lieu d'être un don gratuit de Dieu :

Certains utilisent les méthodes orientales uniquement comme une préparation psychophysique à une contemplation véritablement chrétienne ; d'autres vont plus loin et, en utilisant des techniques différentes, tentent de générer des expériences spirituelles semblables à celles décrites dans les écrits de certains mystiques catholiques. D'autres encore n'hésitent pas à placer cet absolu sans image ni concept, propre à la théorie bouddhiste, sur le même plan que la majesté de Dieu révélée dans le Christ, qui domine la réalité finie. . . . Ces propositions et d'autres semblables visant à harmoniser la méditation chrétienne avec les techniques orientales doivent faire l'objet d'un examen approfondi de leur contenu et de leurs méthodes afin d'éviter le danger de tomber dans le syncrétisme.