Le nombre quarante apparaît à de nombreuses reprises dans la Bible :

D'une manière générale, le nombre quarante a été considéré dans la Bible comme un nombre arrondi. Il était utilisé pour exprimer une période de temps complète plutôt que des expressions telles que "beaucoup" ou "quelques". C'est comme si l'on parlait d'un nombre d'années allant de huit à douze comme d'une "décennie". Dans ce cas, le nombre quarante est utilisé au lieu de dire "quelques jours" ou "quelques décennies".

Son utilisation indique une période de temps complète qui passe à une autre période de temps. Après chacun des quarante jours ou années énumérés ci-dessus, un grand événement se produit, ou une transition définitive a lieu. C'est un procédé littéraire plus efficace et plus dramatique que de dire : "Après un certain temps, [moment important] commença". Elle permet également à l'auteur sacré de mettre en évidence des parallèles théologiques.

Lorsque nous voyons le nombre quarante utilisé pour désigner le temps dans la Bible, nous sommes informés que quelque chose d'extraordinaire et de définitif est en train de se produire.