L'Église vieille-catholique est une communion schismatique d'Églises qui se sont séparées de l'Église catholique aux XVIIIe et XIXe siècles sur la question de l'autorité papale.

Ses évêques ayant été validement ordonnés, ils ont conservé la capacité d'ordonner d'autres évêques et d'autres prêtres.

Ceci a été confirmé le 3 janvier 1987 par la Congrégation pour la Doctrine de la Foi (Prot. no. 795/68) :

Parmi les églises qui se trouvent dans la même situation que les églises orientales nommées dans le can. 844 § 3, nous incluons les Eglises Vieilles Catholiques en Europe et l'Eglise Nationale Polonaise aux Etats-Unis d'Amérique.

L'Église catholique a reconnu les sacrements de l'Église vieille-catholique comme valides et dans la même catégorie que les sacrements des Églises orthodoxes orientales. Toutefois, l'Église vieille-catholique a récemment commencé à ordonner des femmes. Ces ordinations étant invalides, l'Église catholique ne peut reconnaître comme valides les sacrements (autres que le baptême) célébrés par une femme prêtre.

Cette question pose également des problèmes lorsqu'il s'agit de lignes de succession apostolique valides. Une femme évêque ne peut ordonner ni prêtres ni évêques, ce qui rend leur ordination et leurs sacrements également invalides (à l'exception des baptêmes). À ce jour, je n'ai pas connaissance que l'Église vieille-catholique ait ordonné des femmes évêques, et sa ligne de succession apostolique semble donc toujours valide.

Même si les sacrements de ces églises sont valides (lorsqu'ils sont accomplis par un prêtre validement ordonné), ils restent illicites et les catholiques doivent donc les éviter en dehors d'une situation de danger de mort.