Le mithraïsme est une religion païenne consistant principalement dans le culte de l'ancien dieu solaire indo-iranien Mithra. Elle est entrée en Europe depuis l'Asie Mineure après la conquête d'Alexandre, s'est rapidement répandue dans tout l'Empire romain au début de notre ère, a atteint son apogée au cours du IIIe siècle et a disparu sous la réglementation répressive de Théodose à la fin du IVe siècle.

Bien que le mithraïsme semble avoir eu de nombreuses similitudes avec le christianisme, il semble que le mithraïsme ait copié le christianisme, et non l'inverse. L'encyclopédie catholique explique :

Nos connaissances sur le mithraïsme sont très imparfaites... il s'agit surtout de suppositions ingénieuses ; nous ne savons rien du fonctionnement interne réel du mithraïsme et du sens dans lequel il était compris par ceux qui le professaient à l'avènement du christianisme. Il existe des similitudes apparentes, mais dans un certain nombre de détails, il est tout à fait probable que le mithraïsme ait été emprunté au christianisme.