Trente a simplement réaffirmé le canon historique de la Bible après qu'il ait été contesté par les protestants. Les livres confirmés par Trente l'avaient été par des conciles et des papes avant Trente. Le premier concile enregistré comme traitant du canon est le concile de Rome, qui s'est réuni en l'an 382 sous la direction du pape Damase. Les conciles ultérieurs, comme ceux d'Hippone (393) et de Carthage (397), ainsi que le concile œcuménique de Florence (1438) ont réaffirmé le canon édicté par le concile de Rome.

Lors de tous ces conciles, le canon proclamé incluait les sept livres deutérocanoniques - 1 et 2 Maccabées, Tobie, Judith, Baruch, Sagesse et Siracide - et rejetait 1 et 2 Esdras. Loin d'être incohérent, Trente a réaffirmé ce que l'Église avait enseigné depuis les premiers siècles.