Bien compris, cet ancien credo de l'Église et la Constitution dogmatique sur l'Église (Lumen Gentium [LG]) de Vatican II ne se contredisent pas en ce qui concerne les personnes qui peuvent être sauvées.

Certains pourraient rapidement objecter que le Credo Athanasien prévoit qu'une personne doit garder la foi catholique "entière et sans tache" pour être sauvée, alors que Lumen Gentium, tel que cité dans le Catéchisme de l'Eglise Catholique (CEC), laisse espérer le salut des non-catholiques (846-48).

Le Credo d'Athanase met l'accent sur la divinité de Jésus-Christ et, par extension, sur la réalité de la Sainte Trinité (trois personnes en un seul Dieu), des vérités qui étaient âprement combattues au quatrième siècle par les Ariens, qui niaient la divinité de Jésus, affirmant qu'il n'était qu'une créature exaltée. Bien que les spécialistes ne s'entendent pas sur la question de savoir si c'est saint Athanase ou l'un de ses confrères qui a rédigé ce credo, son nom est sans aucun doute inspiré par le grand saint et père de l'Église, Athanase, qui a vaillamment lutté contre l'hérésie arienne.

En même temps, l'Église primitive comprenait la réalité du péché mortel, à savoir qu'une personne ne pouvait être séparée de Dieu pour l'éternité que si elle commettait une faute grave en pleine connaissance et avec le plein consentement de sa volonté et qu'elle persévérait dans l'impénitence (CEC 1857-59 ; 1854-64 ; 1033-37). C'est pourquoi, par exemple, saint Paul espère le salut de ceux qui suivent la loi de Dieu inscrite dans leur cœur, même s'ils n'affirment pas explicitement le Christ et son Église (Rm 2,14-16).

De même, Lumen Gentium et le CEC enseignent que ne peuvent être sauvés ceux qui, sachant que Jésus a rendu l'Église nécessaire au salut, refusent d'entrer dans l'Église ou d'y demeurer, parce que, par leurs actions, ils rejetteraient le Christ lui-même et son plan salvifique pour nous. Et pourtant, pour ceux qui sont invinciblement ignorants de ces vérités, l'Église affirme qu'ils peuvent être sauvés, comme Jésus désire que tous soient sauvés (1 Tim. 2:4 ; 2 Pet. 3:9). Parce que nous ne pouvons pas présumer de l'ignorance invincible de qui que ce soit, nous devons faire avancer la Grande Commission divinement donnée par l'Église (Matt. 28:18-20) avec diligence et charité (LG 16 ; CCC 848).