L'opinion traditionnelle des scolastiques postérieurs est que lorsque les Pères sont unanimes dans l'interprétation de l'Écriture Sainte ou d'une doctrine particulière, ils sont infaillibles. C'est ce qu'on appelle le "consentement unanime" des Pères. Il est important de se rappeler que les enseignements du Magistère sont évalués quant à leur certitude relative par leur universalité et par la manière dont ils sont légalement promulgués.

Le Magistère, tel qu'il existe aujourd'hui, est censé être plus précis sur le plan technique. Les Pères enseignent pratiquement toujours dans le contexte d'une véritable homélie prononcée liturgiquement ou d'un commentaire destiné à être lu à haute voix devant un auditoire, en accordant peu d'importance au poids juridique de leurs paroles. En un certain sens, les Pères ont une autorité si grande que, d'ordinaire, les déclarations du Magistère dépendent du témoignage des Pères pour leur exposition et leur justification.

Il serait donc erroné de valoriser le Magistère ordinaire simplement par rapport aux Pères. Le Magistère ordinaire est comme la législation actuelle ; les Pères sont la tradition et le précédent derrière la législation.