Les deux éléments qui rendent un mariage valide sont le consentement et la loi.

L'Église enseigne que, contrairement à l'eucharistie ou à la confirmation, où le ministre du sacrement est un prêtre ou un évêque, le ministre du mariage est le couple. Les époux se confèrent mutuellement le lien du mariage en exprimant leur consentement. La condition essentielle d'un mariage valide est l'échange du consentement à une relation de fidélité et de don de vie pour toute la vie. Le baptême n'est pas nécessaire pour pouvoir échanger ce consentement ; ainsi, même deux personnes non baptisées peuvent se marier validement (bien qu'il s'agisse d'un mariage naturel plutôt que sacramentel).

Le deuxième aspect est le droit. L'Église a le pouvoir de réglementer le mariage. À l'heure actuelle, l'Église a des lois qui régissent uniquement la façon dont les catholiques tentent de se marier ; par conséquent, les non-catholiques n'ont qu'à avoir les bonnes intentions (consentement) pour se marier ; ils n'ont aucune forme à suivre.