La fonction du pape dans le Nouveau Testament est similaire, mais pas identique, à la fonction du grand prêtre dans l'Ancien Testament. Par exemple, le grand prêtre offrait les plus grands sacrifices à Dieu (par exemple, le Yom Kippour, le jour de l'expiation) et fonctionnait comme le chef terrestre du peuple de Dieu.

Alors que le Christ est notre grand prêtre en ce qui concerne les sacrifices (il a offert le grand sacrifice de lui-même ; voir Hébreux 7-10) et qu'il est le chef ultime de tout le peuple de Dieu, il a laissé Pierre ici pour servir de représentant visible en son absence. Le pape, en tant que successeur de Pierre, a donc une fonction similaire à celle du grand prêtre en tant que chef terrestre du peuple de Dieu.