Le conseil habituel aux confesseurs est de donner des pénitences claires et concises afin que le pénitent ne doute pas qu'il a accompli sa pénitence. Malheureusement, il arrive que des prêtres, avec les meilleures intentions du monde, donnent des pénitences non standardisées qui laissent les pénitents dans une zone grise. Cependant, les péchés sont pardonnés par le sacrement même si la pénitence n'est jamais accomplie ; l'accomplissement de la pénitence n'est pas en relation directe avec le pardon reçu.

Si, après réflexion, le pénitent estime que la pénitence qu'il a reçue est trop lourde ou impossible à accomplir, il peut demander au même confesseur ou à un autre confesseur de changer la pénitence.