Le Shéol est un mot utilisé dans la tradition juive pour désigner la demeure générale des morts ; il ne s'agit pas nécessairement d'un lieu de châtiment. La géhenne est utilisée pour décrire uniquement un lieu de punition pour les méchants.

Le judaïsme a évolué dans sa compréhension de la vie après la mort. À l'origine, on croyait que le séjour des morts était un endroit où tous les morts se rendaient. Plus tard, le judaïsme a développé la croyance que dans le séjour des morts, les justes et les méchants étaient séparés. C'est ce que montre clairement la parabole de Jésus sur l'homme riche et Lazare (Luc 16:19-31). Dans les premières croyances juives, on pensait qu'il était possible de passer du côté des méchants au côté des justes (le "sein d'Abraham") par l'intercession d'Abraham. Cependant, à l'époque de Jésus, le judaïsme croyait généralement qu'il n'était pas possible de passer d'un côté du séjour des morts à l'autre (Luc 16:26).

La confusion survient à l'époque moderne en raison du langage parfois utilisé pour décrire ces concepts. Le mot grec "Hadès" est souvent utilisé à la place de "Shéol". L'homme moderne entend "Hadès" et pense "enfer", un lieu de châtiment éternel. Pourtant, Hadès est simplement le mot grec utilisé pour désigner le séjour des morts. Le concept de ce qu'il était exactement s'est développé au fil du temps. La géhenne était une idée distincte, elle désignait uniquement un lieu de punition pour les méchants ; elle n'a jamais été une demeure pour les âmes justes.

Selon le concept juif de l'époque de Jésus, les méchants étaient punis du côté du séjour des morts et les justes attendaient la résurrection du côté du sein d'Abraham, nous pouvons dire qu'après la résurrection, Jésus a emmené les âmes du sein d'Abraham au paradis et a laissé derrière lui les âmes des méchants. Cela signifie qu'après Pâques, le séjour des morts (le Shéol) est devenu uniquement un lieu de punition (la Géhenne), car toutes les âmes justes après Pâques vont au purgatoire ou au paradis.