Non, l'Église primitive ne s'appuyait pas uniquement sur l'Écriture pour régler les différends. Jésus a donné à ses apôtres l'autorité de lier et de délier, par exemple, une autorité affirmée dans l'Écriture (voir Matt. 16:18-19 ; 15:15-18), pour laquelle les apôtres devaient exercer un jugement prudentiel dans les questions qui ne pouvaient pas être résolues simplement en se référant à l'Écriture.

Actes 15, le Concile de Jérusalem, qui s'est déroulé vers l'an 40, en est un exemple classique. Les apôtres ont demandé aux païens d'éviter les comportements impudiques et de s'abstenir de sang et de ce qui a été étranglé ou sacrifié aux idoles (Actes 15:20, 28-29). Cependant, sous la conduite de saint Pierre, les apôtres rompent avec une norme majeure de l'ancienne alliance en déclarant que les païens n'ont pas à être circoncis (voir Gen. 17:10-14) - et ils transmettent implicitement que les païens n'ont pas non plus à observer toute une série d'autres lois cérémonielles de l'ancienne alliance (Actes 15:6-11, 19). Les Évangiles ne rapportent pas que Jésus ait dit à ses apôtres d'effectuer ce changement. Mais l'Évangile de Jean dit que Jésus a promis d'envoyer le Saint-Esprit pour les guider dans toute la vérité (Jean 16:13). Et c'est ce qu'il a fait.

En écrivant les Actes des Apôtres, saint Luc dit que les premiers chrétiens se sont consacrés à "l'enseignement des apôtres" (Actes 2:42), affirmant que les apôtres avaient reçu de Jésus une autorité donnée par Dieu. Remarquez qu'il ne dit pas qu'ils se sont consacrés aux enseignements de l'Ancien Testament. Il ne dit pas non plus qu'ils se sont consacrés au Nouveau Testament, dont les livres n'ont été écrits que plusieurs décennies après l'Ascension du Christ et n'ont été officiellement compilés par l'Église qu'à la fin des années 300.

De nombreux apologistes protestants affirment que toute la Tradition non écrite a fini par être entièrement contenue dans les livres du Nouveau Testament. Cependant, cette affirmation ne résout pas le problème fondamental de l'autorité pour les protestants. Par exemple, la sola scriptura - qui repose uniquement sur la Bible - n'aurait pas pu fonctionner avant que le Nouveau Testament ne soit écrit et compilé. Il fallait qu'il y ait des chefs d'Église enseignant avec autorité ce que Jésus leur avait enseigné et les avait chargés d'enseigner aux autres (voir Matthieu 28:18-20 ; Jean 20:21). Et l'Ancien Testament n'aurait pas suffi comme source faisant autorité, comme nous le voyons dans Actes 15, parce que les apôtres ont explicitement annulé la prescription de l'Ancienne Alliance concernant la circoncision, une prescription qui précédait l'Ancienne Alliance mosaïque ratifiée (voir Exode 24), telle qu'elle avait été donnée pour la première fois à Abraham (voir Gen. 17:10-14).

Enfin, il faut aussi une autorité extérieure à la Bible, non seulement pour déterminer quels livres doivent être inclus dans la Bible et lesquels doivent en être exclus, mais aussi pour trancher les conflits d'interprétation lorsqu'un ou plusieurs passages de l'Écriture sont remis en question. La pléthore de dénominations protestantes témoigne de cette réalité.