Il est vrai que l'on peut trouver des gens qui croient n'importe quoi - ou rien du tout - et qui se disent "catholiques" ou "protestants". Ces étiquettes n'établissent pas, par elles-mêmes, l'unité. Néanmoins, la règle de foi catholique confère l'unité doctrinale d'une manière que la règle de foi protestante ne confère pas.

La règle de foi catholique est "la Parole de Dieu dans l'Écriture et la Tradition telle que comprise par l'Église" ; la règle de foi protestante est "l'Écriture seule". Bien qu'il y ait des personnes des deux côtés (féministes radicales, New Agers, etc.) qui n'ont aucune considération pour l'une ou l'autre règle de foi, qui ne tiennent compte ni de l'Écriture ni de l'Église, la différence se situe au niveau de ceux qui la respectent.

Si la simple affirmation d'être "catholique" ne nous renseigne pas nécessairement sur la croyance d'une personne, l'affirmation de suivre la règle de foi catholique, de croire aux enseignements de l'Écriture et de la Tradition tels qu'ils sont définis par le magistère catholique vivant, le fait. Mais l'affirmation de suivre la règle de foi protestante, de croire les enseignements de l'Écriture seule, ne nous en dit guère plus que l'affirmation d'être "protestant". On peut être baptiste ou pédobaptiste, calviniste ou arminien, anglo-catholique ou anglican de basse église, ou tout ce qui se trouve entre les deux.