Les animaux ont une âme, tout comme les plantes. Cette réponse vous semble-t-elle issue du mouvement New Age ? Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas le cas. Rassurez-vous, nous ne disons pas que les animaux et les plantes ont une âme comme la nôtre.

L'âme est le principe de la vie. Les animaux et les plantes étant des êtres vivants, ils ont une âme, mais pas dans le sens où les êtres humains ont une âme. Nos âmes sont rationnelles - les leurs ne le sont pas - et les nôtres sont rationnelles parce qu'elles sont spirituelles et non matérielles.

Les animaux et les plantes ne peuvent rien faire qui transcende les limites de la matière. Bien que certains animaux semblent intelligents, ils ne possèdent pas d'intelligence conceptuelle. Ils ne peuvent pas, par exemple, concevoir la notion abstraite de justice.

Les animaux et les plantes n'ont pas non plus de sens moral. Lorsque vous grondez Spot parce qu'il a mâché le tapis et que vous lui dites que ce qu'il a fait est "mal", vous ne lui attribuez pas la culpabilité d'un péché, puisqu'il ne peut pas en commettre.

Les âmes animales et végétales dépendent entièrement de la matière pour leur fonctionnement et leur être. Elles cessent d'exister à la mort. (Il n'y a pas de "paradis des chiens").

Les âmes humaines, en revanche, ne sont pas matérielles. Elles sont spirituelles. Seul un esprit peut connaître et aimer, les deux principales facultés d'un esprit étant l'intellect (qui connaît) et la volonté (qui aime). Nous savons que les âmes humaines sont spirituelles puisque les humains peuvent connaître et aimer.

Nous savons également que les âmes humaines sont immortelles parce que les esprits ne peuvent pas se décomposer. Ils n'ont pas de parties : Seule une chose avec des parties peut se désagréger. L'esprit est une unité. Il n'a ni haut ni bas, ni gauche ni droite, ni intérieur ni extérieur.

Toute matière, même la plus petite, a des parties. Le corps humain peut se décomposer - il est fait de matière, après tout - mais l'âme humaine ne le peut pas. C'est pourquoi nous disons qu'elle est immortelle.

L'ouvrage de Mortimer Adler intitulé The Difference of Man and the Difference it Makes (La différence de l'homme et la différence qu'il fait) présente une bonne analyse des différences entre les êtres humains et les animaux.