Les cendres bénites sont distribuées au début du Carême en signe de pénitence et de reconnaissance du péché et de la nécessité de se repentir. Les cendres sont un sacrement, pas un sacrement. Alors qu'il y a eu une controverse sur la question de savoir si un partisan public du mal moral devait recevoir la communion, il n'y a pas eu d'examen similaire sur la question de savoir s'il devait se voir refuser des sacramentaux tels que les cendres bénies. L'Église appelle ces personnes à la repentance et espère que les grâces réelles qui peuvent être reçues par l'utilisation des sacramentaux seront salutaires pour l'âme de quelqu'un qui a besoin de se repentir d'avoir soutenu le mal moral.