« Les conciles sont une pratique très ancienne dans l’histoire de l’Eglise. Ils ont toujours eu pour objet de définir, préciser ou réaffirmer la doctrine de la foi, et de redresser ou réformer la discipline de l’Eglise (c’est-à-dire l’organisation ecclésiastique et le comportement des fidèles, des clercs ou des évêques). » 

« Histoire des conciles », Yves Chiron

Un concile œcuménique (du grec oikoumenê, signifiant « le monde habité ») est une assemblée de tous les évêques de l’Église, convoquée pour traiter de questions essentielles touchant à la foi, à la discipline ecclésiastique ou à l’unité de l’Église. Ces conciles se distinguent des conciles locaux ou régionaux par leur portée universelle. Leur autorité repose sur le fait qu’ils sont convoqués par une autorité suprême et qu’ils rassemblent des représentants de l’ensemble de la chrétienté. Ils permettent aux différentes Églises et Évêques de débattre, de discerner et de s’accorder, contribuant à maintenir l’unité doctrinale et sacramentelle tout en répondant aux défis de leur époque : schismes, hérésies, transformations sociales, crises spirituelles ou politiques.

‍

Le premier concile de l’histoire du Christianisme (proto-concile) avait rassemblé à Jérusalem, vers les années 50, les Apôtres et des « Anciens » autour de Pierre et Jacques, pour déterminer le rapport du christianisme naissant au judaïsme et à ses prescriptions (Actes des Apôtres, 15). Mais le premier concile au sens propre du terme fut le concile de Nicée I, convoqué par Constantin en 325 après la reconnaissance de l’Église.

Dans l’Église catholique, on compte 21 conciles œcuméniques, le dernier étant le Concile Vatican II (1962-1965), convoqué par le pape Jean XXIII.

‍

1.  Nicée, 325

2.  Constantinople, 380-381

3.  Éphèse, 431

4.  Chalcédoine, 451

5.  Constantinople II, 553

6.  Constantinople III, 680-681

7.  Nicée II, 787

8.  Constantinople IV, 869

9.  Latran I, 1123

10.  Latran II, 1139

11.  Latran III, 1179

12.  Latran IV, 1215

13.  Lyon I, 1245

14.  Lyon II, 1274

15.  Vienne, 1311-1312

16.  Constance, 1414-1418

17.  Florence, 1438-1439

18.  Latran V, 1512-1517

19.  Trente, 1545-1563

20.  Vatican I, 1869-1870

21.  Vatican II, 1962-1965