Dans les premiers temps de l'Église, les diacres étaient autorisés à baptiser. Le cas du diacre Philippe baptisant l'eunuque éthiopien (Actes 8:26-40) en est un exemple clair. Philippe était l'un des sept diacres nommés dans l'Église primitive (Actes 6:5). Il se distingue de l'apôtre Philippe (Matthieu 10:3).

Plus tard dans l'histoire de l'Église, les diacres ont été classés comme ministres extraordinaires de ce sacrement, tandis que les prêtres et les évêques ont continué à être des ministres ordinaires. Au cours des dernières décennies, les diacres ont de nouveau été désignés comme ministres ordinaires du baptême dans le rite latin, comme l'illustre la pratique baptismale des paroisses aux États-Unis (CEC 1256). En cas de nécessité, n'importe qui - même un hérétique - peut baptiser, pourvu qu'il utilise la forme et la matière sacramentelles appropriées et qu'il ait l'intention d'accomplir ce que l'Église a l'intention d'accomplir en baptisant (voir CEC 1256).