Bien que les évêques réunis à Vatican I aient invoqué l'autorité des Pères sur la question de la primauté papale (cf. Sess. 4, ch. 4), ils n'ont pas dit que seules les doctrines bénéficiant du consentement universel et unanime des Pères devaient être crues. En fait, Vatican I ne dit rien de tel. Il ne fait appel au témoignage des Pères que brièvement, après avoir d'abord donné une explication détaillée des doctrines de la primauté et de l'infaillibilité papales à partir de l'Écriture.

L'histoire nous apprend que les Pères de l'Église n'étaient pas d'accord sur diverses questions. Certains, comme Origène et Tertullien (qui ne sont pas officiellement appelés "Pères", bien qu'ils soient classés parmi les principaux auteurs théologiques de l'Église primitive), ont même sombré dans l'hérésie. Il ne s'agit pas de dire que tous les Pères étaient d'accord avec tous les autres Pères sur toutes les questions - cela constituerait une unanimité mathématique absolue, ce que l'Église catholique ne revendique pas. Il s'agit plutôt d'une unanimité morale de l'enseignement des Pères. Cela signifie que les doctrines telles que celles énumérées dans votre question étaient universellement soutenues et enseignées par l'Église catholique. Certains Pères ont écrit sur ces questions, dans des proportions plus ou moins importantes. Certains n'ont jamais mentionné certaines doctrines (du moins pas dans leurs écrits qui ont survécu), et d'autres peuvent être considérés comme ayant eu des opinions erronées sur d'autres doctrines.

L'Église catholique n'a jamais prétendu que tous les pères de l'Église, à toutes les époques, croyaient et enseignaient chaque doctrine catholique dans le sens où l'Église l'enseigne. C'est l'Église en tant qu'entité organique unique, le Corps du Christ (cf. 1 Cor 12, 12-27), qui a toujours et partout fidèlement gardé et proclamé le dépôt apostolique de la foi - et pas nécessairement ses membres individuels. Cela est vrai aujourd'hui. L'Église catholique enseigne universellement, comme elle l'a toujours fait, la présence réelle de Jésus dans l'Eucharistie. Mais il y a des masses de "catholiques" qui, par apathie spirituelle ou parce qu'ils ont été mal catéchisés, ne croient pas à cette doctrine telle qu'elle est enseignée par l'Église. Cela ne contredit en rien la vérité selon laquelle l'Église soutient "universellement" cette doctrine.

Le purgatoire, la régénération baptismale et la primauté papale étaient universellement enseignés dans l'Église primitive, comme le montre l'étude des écrits patristiques. (Pour commencer, voir les nombreuses citations des Pères sur ces questions dans le département "The Fathers Know Best" du magazine Catholic Answers). Les Pères ont fait appel non seulement à l'Écriture comme autorité doctrinale, mais aussi aux Pères qui les ont précédés, pour montrer la tradition constante de l'enseignement catholique sur un sujet donné.

Vers 150, Irénée a fait appel aux enseignements traditionnels des Pères (Contre les hérésies 2, 2-4) pour montrer que l'enseignement catholique pouvait être établi à partir de l'Écriture et de la Tradition. Tertullien a fait appel à l'unanimité morale des Pères qui l'ont précédé pour montrer l'universalité de la doctrine catholique :

[Est-il plausible d'imaginer que le Saint-Esprit] ait négligé son office, permettant aux églises [diocèses] de comprendre et de croire différemment ce qu'il prêchait lui-même par les apôtres ; est-il vraisemblable que tant d'églises, et si grandes, se soient égarées dans une seule et même foi ? L'erreur de doctrine dans les Églises a dû nécessairement produire des questions [croyances] diverses. Cependant, lorsque ce qui est déposé chez plusieurs se révèle être une seule et même chose, ce n'est pas le résultat d'une erreur, mais de la tradition. (Praescripciones 28)

Basile de Césarée a fait appel au témoignage des Pères :

Or, je n'accepte aucun nouveau credo écrit pour moi par d'autres hommes, et je ne me risque pas à proposer le résultat de ma propre intelligence, de peur de faire des paroles de la vraie religion des paroles purement humaines ; mais [seulement] ce qui m'a été enseigné par les saints Pères, que j'annonce à tous ceux qui m'interrogent. Dans mon Église, on utilise le credo rédigé par les saints Pères réunis en synode à Nicée. (Lettre 140:2)

Vincent de Lérins a résumé la question :

C'est pourquoi, dès que la corruption de chaque erreur malveillante commence à se manifester et à se défendre en s'emparant de certains passages de l'Écriture et en les exposant de manière frauduleuse et trompeuse, il faut immédiatement recueillir les opinions des anciens sur l'interprétation du canon, afin de condamner la nouveauté. Mais les opinions des seuls Pères doivent servir de comparaison, ceux qui, vivant et enseignant avec sainteté, sagesse et constance dans la foi et la communion catholiques, ont été jugés dignes soit de mourir dans la foi du Christ, soit de souffrir heureusement la mort pour le Christ. Nous ne devons croire que ce qui est indubitable, certain, établi, que ce que tous ou la plupart ont soutenu et confirmé manifestement, fréquemment, constamment, dans un seul et même sens, formant, pour ainsi dire, un conseil consensuel de docteurs, tous recevant, tenant et transmettant la même doctrine. Mais tout ce que soutient un maître, qu'il soit évêque, confesseur ou martyr, doit être considéré comme une fantaisie privée et séparé de l'autorité, de la persuasion commune, publique et générale. (Commonitoria 28:72-23 [A.D. 434])