Dans l'Église ancienne, jusqu'au Moyen Âge, le terme nazaréen était utilisé pour décrire les sectes chrétiennes qui maintenaient l'observance de l'ancienne loi mais acceptaient également la filiation divine du Christ, sa naissance virginale et sa résurrection. Il est clair qu'ils acceptaient tous que Jésus soit le Fils de Dieu. Il serait difficile d'établir si, compte tenu de l'imprécision des formulations des époques antérieures, ils professaient sa pleine égalité avec Dieu le Père dans le mystère de la Sainte Trinité.

Quoi qu'il en soit, les Pères, y compris saint Augustin et saint Jérôme, et bien sûr le toujours vigilant saint Épiphane, sont tous conscients de l'existence continue de cette secte en Palestine et en Asie mineure. Le mot "nazaréen" est aujourd'hui utilisé pour désigner des dénominations chrétiennes modernes issues de certains aspects du mouvement méthodiste. Ces dénominations n'ont rien à voir avec les traditions judaïsantes des anciens nazaréens. Aujourd'hui encore, les juifs et les musulmans ont tendance à appeler les chrétiens "nazaréens" en araméen et en arabe.

Ce nom a donc retrouvé ses lettres de noblesse ces dernières années, depuis que les islamistes ont tué tant de chrétiens pour leur foi en tant que "nazaréens".