L'excommunication des laïcs signifie principalement qu'ils ne peuvent plus recevoir les sacrements. Elle ne signifie pas que l'Église condamne une personne à l'enfer. En fait, l'excommunication est censée être un remède pour inciter les gens à se repentir et à se réconcilier avec l'Église. Une fois réconciliée avec l'Église, cette personne peut à nouveau recevoir les sacrements.

Si une personne excommuniée meurt sans avoir été formellement réconciliée avec l'Église, elle peut être sauvée si elle se repent réellement et sincèrement de tous ses péchés mortels avant sa mort. Nous pouvons certainement prier pour qu'une personne dans ces circonstances soit intérieurement réconciliée avec Dieu et l'Église par un repentir complet avant la mort.