Le pouvoir de pardonner les péchés a été donné par le Christ à ses apôtres (Lc 10:16, 2 Co 5:18-20). Après sa résurrection, le Christ a dit aux apôtres : "Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. Après avoir dit cela, il souffla sur eux et leur dit : "Recevez l'Esprit Saint. Ceux à qui vous remettrez leurs péchés, ils les recevront, et ceux à qui vous les retiendrez, ils les retiendront" (Jn 20, 22-23).
Nous pouvons être sincèrement désolés pour nos péchés - c'est essentiel pour le pardon - mais nous ne pouvons pas pardonner nos propres péchés. Nous ne pouvons pas nous absoudre nous-mêmes. C'est un pouvoir réservé à Dieu seul. Par le Christ, ce pouvoir a été conféré à ses apôtres et à leurs successeurs, les évêques, et à leurs assistants, les prêtres. La confession n'est pas une option. C'est le moyen ordinaire (normatif) par lequel les péchés sont pardonnés.