S'il n'y a absolument aucune activité cérébrale, il est possible de supprimer les dispositifs de maintien en vie, mais souvent ce que l'on appelle "mort cérébrale" dans le langage populaire ne l'est pas en réalité. Il faut insister et savoir si toute activité a cessé ou seulement certaines fonctions principales du cerveau. Il s'agit d'un point important, car des pressions sont parfois exercées pour retirer le soutien à la vie pour des raisons extérieures, comme le prélèvement d'organes en vue d'un don.