"Plein de grâce" est littéralement "pleres charitos", et cette expression est utilisée en référence à Jésus (Jean 1:14) et à saint Étienne (Actes 6:8). Il est évident qu'elle est utilisée avec deux significations différentes dans ces deux passages, mais son sens est clairement mis en évidence par son contexte. Techniquement, toute personne qui a été récemment baptisée ou qui a reçu le sacrement de la confession est pleres charitos.

Dans Luc 1:28, le mot utilisé par l'ange est kecharitomene. Ce n'est donc pas littéralement "plein de grâce", mais sa racine est le verbe grec "donner la grâce" (charitoo). Le mot est au passé composé, ce qui signifie que l'action de faire grâce a déjà eu lieu. Il ne s'agit pas de quelque chose qui est sur le point de lui arriver, mais de quelque chose qui a déjà été accompli. Le mot est également utilisé comme titre. L'ange n'a pas dit "Je vous salue Marie, vous êtes kecharitomène", mais plutôt "Je vous salue kecharitomène". Le mot n'est donc pas simplement une action mais une identité.

Il est donc difficile à traduire car il s'agit d'un usage unique du mot. Il a été traduit par divers érudits comme "plein de grâce", "quelqu'un de gracieux", "quelqu'un qui a été gracié", "hautement gracié" et "hautement favorisé". Dans ce dernier cas, le traducteur utilise le concept selon lequel être gracié par Dieu, c'est trouver grâce auprès de Dieu. Il semblerait que toute traduction devrait utiliser le mot "grâce", car c'est la racine du mot.

Cependant, cette expression peut sembler "maladroite" à certains - ils peuvent penser que "hautement favorisée" sonne mieux que "pleine de grâce", et il n'y a rien d'intrinsèquement incorrect d'un point de vue théologique dans l'affirmation que Marie a été favorisée par Dieu. Je considère l'Immaculée Conception comme une preuve que Marie a été favorisée par Dieu.

En raison de la familiarité des gens avec la prière de l'Ave Maria et de la connotation que les traducteurs protestants donnent à l'expression "hautement favorisée" pour nier les dogmes catholiques, le Lectionnaire utilisé pour la Messe utilise encore l'expression "Ave, pleine de grâce". Mais aucune de ces deux traductions n'est techniquement incorrecte.