Cette pratique remonte à l'Église primitive et sert à rappeler aux fidèles que nous ne sommes pas simplement une paroisse locale au sein d'un diocèse régional, mais aussi des membres du Corps universel du Christ (Matt. 28:18-20), qui comprend également des membres qui peuvent intercéder pour nous au ciel (voir Héb. 12:1, 23).

Le fait d'avoir une église portant le nom d'un saint - ou une église (y compris une cathédrale) portant le nom de notre Seigneur Jésus-Christ - nous rappelle que ce monde n'est pas notre ultime demeure et que nous sommes appelés aujourd'hui à être en communion avec la Sainte Trinité, les anges et les saints au ciel - et à les rejoindre un jour dans la gloire céleste.

L'objectif central d'une église - offrir le sacrifice de la Messe - affirme en outre notre lien en tant que membres de l'Église universelle dans un but salvifique, puisque le ciel et la terre ne font plus qu'un dans la célébration de la Messe. Enfin, les reliques des saints patrons sont placées sur l'autel pour nous rappeler que les saints intercèdent pour nous, en particulier à la Messe (Ap 6,6-9 ; voir 5,8).