Jean Baptiste dit qu'il n'est pas Élie parce qu'il n'est pas Élie. Luc 1:17 l'indique clairement lorsqu'il dit : "[Jean-Baptiste] marchera devant [Jésus] avec l'esprit et la puissance d'Élie." On croit que Jean-Baptiste joue le rôle d'Élie, mais il n'est pas littéralement la personne d'Élie.

Les Juifs du 1er siècle croyaient qu'Elie reviendrait sur terre parce qu'il n'était pas mort mais avait été enlevé au ciel (2 Rois 2:1-11). Le peuple juif croyait qu'il reviendrait physiquement sur terre depuis le ciel avant la venue du messie. C'est pourquoi Jean-Baptiste a nié être le retour physique littéral d'Elie depuis le ciel, mais Jésus a affirmé qu'il était une "typologie" d'Elie (Matt. 11:14).