Nous devons faire la distinction entre l'expiation objective de Jésus dans son sacrifice du Calvaire et notre appropriation subjective - ou personnelle - de ce que Jésus a accompli dans son unique sacrifice rédempteur.

Jésus lui-même a dit à ses apôtres de faire de toutes les nations des disciples en les baptisant (Matt. 28:18-20). En outre, à la Pentecôte, anniversaire de l'Église (CEC 1076), saint Pierre dit à ses compatriotes juifs de "se repentir et de se faire baptiser chacun au nom de Jésus-Christ pour le pardon de ses péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit" (Ac 2, 38 ; c'est nous qui soulignons). De même, saint Paul dit ailleurs que le baptême est "le bain de la régénération et du renouvellement dans l'Esprit Saint" (Tite 3,5, italiques ajoutés ; voir 1 P 3,21, CEC 1215).

Pour les péchés commis après le baptême, Jésus a donné à ses apôtres - et à leurs successeurs évêques et prêtres - le pouvoir de pardonner les péchés par le sacrement de la confession (voir Jean 20:20-23).