Comment ? En observant attentivement comment le terme est utilisé différemment selon les cas. Dans son sens approuvé, le titre "évêque universel" suggère que la juridiction et l'autorité de l'évêque de Rome s'étendent à toute l'Église, ce que Grégoire approuvait de tout cœur.

Mais il peut également être utilisé dans un sens erroné, et c'est ce sens que Grégoire a condamné. Dans ce sens, le titre est considéré comme signifiant que, dans l'Église, il n'y a qu'un seul véritable évêque, tous les autres qui revendiquent le titre agissant simplement en tant que délégués ou adjoints du véritable évêque.

Bien que Grégoire ait cru que la papauté possédait une juridiction universelle et une suprématie d'autorité, il ne pensait pas, et l'Église catholique ne l'enseigne pas non plus, que cela signifie que seul l'évêque de Rome est véritablement un évêque doté par le Christ du pouvoir d'enseigner, de sanctifier et de gouverner au nom du Christ.