L'Église considère la peine de mort comme la version sociale de l'autodéfense. Tout comme vous avez le droit de vous défendre contre une attaque mortelle, la société a le droit de se défendre contre des individus meurtriers.

Cependant, ce n'est pas parce qu'une personne est coupable que la société est libre de l'exécuter. La peine capitale est morale dans des circonstances particulières, pas dans toutes les circonstances. La société doit être moralement certaine que l'individu est coupable d'un crime grave et qu'elle n'a pas d'autres moyens légitimes de se protéger. La question de savoir s'il existe ou non des moyens non létaux de protéger la société est un jugement prudentiel, et des personnes de bonne volonté peuvent avoir des avis divergents.

Ainsi, la peine de mort, par sa nature même, ne peut jamais être toujours mauvaise, de la même manière que nous ne pourrions jamais dire que quelqu'un n'aurait jamais à recourir à la mort pour se protéger ou protéger les autres. Nous pouvons certainement débattre des circonstances appropriées pour prendre une telle mesure et des moyens de nous empêcher d'aller aussi loin, mais la question ne peut jamais être vraiment écartée, puisqu'elle n'est pas intrinsèquement mauvaise.