Dans le livre des Actes, la réception du Saint-Esprit est décrite comme distincte du baptême. Dans Actes 19:1-6, saint Paul baptise quelques disciples et leur impose ensuite les mains pour qu'ils reçoivent le Saint-Esprit.

Il s'agit de deux des sacrements de l'initiation : le baptême et la confirmation. Dans l'Église ancienne, ces deux sacrements étaient étroitement liés et la confirmation était reçue immédiatement après le baptême. Au fil du temps, l'Église occidentale a séparé les deux sacrements afin d'en souligner l'importance.

Pour une raison ou une autre, les Samaritains d'Actes 8 n'avaient pas reçu le sacrement de confirmation, raison pour laquelle saint Pierre s'est rendu sur place pour conférer la confirmation.