Il s'agit d'une référence à la loi de Moïse.

Voici, je mets aujourd'hui devant toi une bénédiction et une malédiction : une bénédiction pour avoir obéi aux commandements de l'Éternel, ton Dieu, que je te donne aujourd'hui ; une malédiction si tu n'obéis pas aux commandements de l'Éternel, ton Dieu, et si tu te détournes de la voie que je te prescris aujourd'hui, pour aller après d'autres dieux, que tu ne connais pas (Deut. 11:26-28).

J'appelle aujourd'hui le ciel et la terre à témoigner contre vous : J'ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis donc la vie, afin que toi et ta descendance viviez (Dt 30, 19).

Entrer dans l'alliance signifiait des bénédictions pour ceux qui la respectaient, mais des malheurs allaient frapper ceux qui la rompaient.

Dans Néhémie, ce qui est décrit, c'est le peuple juif en exil. Le peuple juif avait rompu l'alliance et avait été conquis et dispersé. Une partie du peuple juif en exil dans l'empire perse a décidé de se réengager solennellement dans l'alliance. Par cette cérémonie solennelle, ils réaffirment qu'ils comprennent que l'alliance contient des bénédictions, mais aussi des responsabilités qu'ils doivent assumer.