76. Le prêtre se lave ensuite les mains à côté de l'autel, rite qui exprime son désir de purification intérieure.

145. . . . Le prêtre se lave les mains debout à côté de l'autel et, tandis que le ministre verse l'eau, il dit à voix basse : Lava me, Domine (Seigneur, lave mon iniquité).

Le prêtre se lave les mains pour symboliser son indignité à offrir le sacrifice de la Messe et son besoin de purification. Il s'agit d'un symbole car les mains "lavées" sont celles qui tiendront l'hostie et le calice lors de la consécration.

Le diacre n'est pas celui qui offre le sacrifice de la messe et l'action symbolique ne s'applique donc pas à lui.