Définissons d'abord l'enseignement de l'Église sur la peine de mort.

L'Église continue à défendre son enseignement traditionnel selon lequel l'État a le droit et le devoir de protéger la société contre les délinquants violents, y compris en recourant à la peine de mort si les moyens non létaux ne suffisent pas à protéger des vies dans un cas particulier. Ce que l'Église encourage vivement aujourd'hui, c'est que l'État fasse tout ce qui est en son pouvoir pour s'acquitter de son devoir de protéger la société par des moyens non létaux, qui sont plus conformes à la dignité humaine du délinquant et qui empêchent l'État de devenir insensible et imprudent dans l'application de la peine de mort. Cela permet également d'éviter que la société ne développe l'attitude "pendez-les haut et court" qui est malheureusement trop répandue dans les pays qui autorisent l'application généralisée de la peine de mort.

En ce qui concerne le soutien scriptural de l'approche pastorale moderne de l'Église à l'égard de la peine de mort, nous pouvons considérer la miséricorde de Dieu à l'égard de meurtriers tels que Caïn et le roi David (cf. Gn 4, 1-16, 2 Sm 12) comme des exemples d'extension de la miséricorde à ceux qui, en raison de leurs crimes, auraient pu à juste titre être mis à mort.