En effet, le canon 861 ne reconnaît qu'une seule condition pour baptiser licitement : "en cas de nécessité". Mais cette condition est loin d'être aussi large qu'il n'y paraît. La "nécessité" est presque toujours décrite par les experts canoniques comme étant présente principalement dans les cas de danger mortel. En effet, le Rituel romain, en fournissant le texte à utiliser pour le baptême conféré par des ministres non ordonnés, commence par noter que le soi-disant rite abrégé ne doit être utilisé qu'en cas de "danger imminent de mort".

Je ne citerai pas ici la longue liste d'autres canons probablement violés par le baptême privé en dehors des situations de danger de mort (bien que les curieux puissent souhaiter consulter, entre autres, les canons 851, 853, 856, 857 et 866). Je ne passerai pas non plus beaucoup de temps à observer que, aussi illicites que soient de tels baptêmes, ils sont presque certainement valides, en supposant l'utilisation de l'eau et de la formule trinitaire.

Au lieu de cela, je noterais simplement que, selon le canon 878, "le ministre du baptême, quel qu'il soit, doit informer le curé de la paroisse dans laquelle le baptême a été administré". Les raisons d'une telle disposition sont évidentes, mais je ne me réjouirais pas d'être celui qui doit signaler un baptême illicite à un pasteur.