En bref, l'influence du gouvernement français a entraîné le déplacement du siège papal de Rome à Avignon. Un conflit entre le pape Boniface VIII (r. 1294-1303) et "Philippe le Bel" de France (roi Philippe IV, r. 1295-1314) a déclenché les événements qui allaient conduire au déménagement, qui a eu lieu pendant le pontificat du pape français Clément V (r. 1305-14). Clément V accède à la demande de Philippe IV de déplacer la résidence papale à Avignon.

Sainte Catherine de Sienne a contribué à mettre fin à la papauté d'Avignon. Pour en savoir plus sur cette période de l'Église, voir l'article de Steve Weidenkopf.