Les premiers chrétiens ne se préoccupaient pas de la date de la naissance du Christ ni de sa célébration. Origène (m. 255), Irénée (m. 202) et Tertullien (m. 220) ne mentionnent ni Noël ni sa date dans leurs listes de fêtes et de célébrations.

Les premières tentatives de datation de la naissance du Christ ont donné des résultats variés :

L'Église a choisi le 25 décembre en raison de son origine ancienne et de son acceptation généralisée. Aucune autre date n'a été acceptée par un plus grand nombre de chrétiens pendant une période plus longue ou plus ancienne. Il convient toutefois de noter que si l'Église choisit cette date pour célébrer la naissance de Jésus-Christ, elle ne déclare pas de fide qu'il s'agit de la date littérale de sa naissance.